Life in the fast lane...

A Lélek-köd, avagy Soul Nebula (Sharpless 2-199, Westerhout 5, IC 1848) a Cassiopeia csillagképben található, mintegy 6500 fényév távolságra tőlünk. Egy ionizált gázból álló, változatos színekben világító csillagközi felhő, azaz emissziós köd.

Az ionizáció forrását a közeli csillagokból érkező nagy energiájú fotonok jelentik. Két különböző módon jöhet létre a fény kisugárzása: ionizációval (rekombinációval) és gerjesztéssel. A két folyamat okozza azt, hogy az ilyen ködök színképe nem folytonos, hanem erős emissziós vonalakból áll. A köd színe egyrészt kémiai összetételétől, másrészt a besugárzott fény energiájától függ. Mivel az Univerzumban a hidrogén a leggyakoribb csillagközi gáz, és mivel viszonylag alacsony az ionizációs energiaküszöbe, így sok köd a hidrogénre jellemző vörös színben, 656 nm-es hullámhosszon világít. Amennyiben a besugárzott energia elegendő, úgy más atomok és molekulák is ionizálódhatnak, mely a ködnek zöld vagy kék színt kölcsönöz. A köd színéből megállapítható annak összetétele: a legtöbb emissziós köd 90%-ban hidrogénből áll, mely mellé hélium, oxigén, nitrogén és egyéb elemek is vegyülnek.

A Tarantula-köd (más néven NGC 2070 vagy Caldwell 103) egy diffúz gázköd a Dorado (Aranyhal) csillagképben, tőlünk csaknem 180 ezer fényévre. Része a Nagy Magellán-felhőnek, átmérője több mint ezer fényév és egyben a galaxiscsoport legaktívabb csillagkeletkezési helye.