A hőlégballonosok Mekkája 40 éve az új-mexikói Albuquerque városa, ahol 1972 óta rendezik a legnagyobb Ballon Fesztivált a világon.

"A tömegek felemelkedése": A legnagyobb esemény a fiesztán, amikor az összes résztvevő ballon egy időben emelkedik fel a levegőbe.



Érdekes az ötlet eredete, ugyanis 1972-ben tartotta KOB Rádió az ötvenedik születésnapját. A rádió vezetője, Dick McKee megkérdezte az első ballon tulajdonost az államban, hogy használhatná-e a ballont látványosságként a mulatságon.

Az ötletelés oda fajult, hogy megpróbáltak világrekordot felállítani, és a 72-ig ismert legnagyobb ballonos összejövetel résztvevő számát megdönteni, ami 19 ballon volt. Végül 13-an gyűltek össze a rossz idő miatt, de a siker így is nagy volt, és évről évre visszajártak a pilóták.

2000-ben ért a csúcsra a részvételi arány, 1019 statikus légijárművel. Ezt a nagyságrendet már a terület kapacitása nem tudta biztonságosan ellátni, ezért később 750-re, 600-ra majd 500-ra limitálták a résztvevők számát. Az is közrejátszott ebben, hogy a népszerűség az egekbe szökött, és minden fesztivál napon legalább 100 ezer néző gyűlik össze nézelődni ma is.